Una estrella muy particular

Lo cierto es que no voy a hablar de cine, TV, teatro o tronistas, así que si entraste buscando eso pues como que no lo vas a encontrar. Aquí voy a hablar de KIC 8462852 ¿a que ahora ya está claro?

Lo cierto es que llevo ya un tiempo pensando en escribir algo respecto a ella, pero entre que la procrastinación y que me lié con otras cosas pues no lo hice. Aparte de eso, los datos que se conocen sobre esta estrella van evolucionando día a día con lo que lo que escriba hoy (noviembre de 2017) puede estar obsoleto más adelante. Pero vamos con ello.

Resultó que hace unos cuantos años se lanzó un telescopio miope al espacio para dedicarse a buscar planetas fuera del sistema solar por el método del tránsito. La idea es simplona: si un objeto pasa por delante de una estrella su luz baja y ya lo hemos visto. En la práctica, es un poco más complicada:

- Necesitas que los planetas pasen por delante de la estrella, es decir, que ese sistema tenga su plano planetario orientado a la Tierra. Si está en ángulo olvídate (por este método, claro)

- Kepler ha estado observando una cuatro años. Planetas con periodos orbitales mayores podrían no aparecer. Por ejemplo, Júoiter tiene un periodo de unos 11 años y pico (más cerca de 12) Si te coincide en el otro lado, no lo verías en esos cuatro años. Urano tiene 84 años y Plutón por ejemplo, desde su descubrimiento no ha completado una órbita completa (tarda casi 250 años)

- Aunque su cámara tiene 95 Mpixels los pixels por cada estrella no deben ser muy abundantes ... posiblemente uno, con lo que ver la diferencia de luz es bastante sutil. La bajada creo que suele andar por entre el 2 y el 10% con mucha suerte. En la siguiente imagen (fusilada de la Wiki) podemos ver cómo ser vería un tránsito de Júpiter y otro de La Tierra. Ahora pongámonos a 40.000 años luz e imaginémonos que podemos ver. No es de extrañas que lo primero que apareció fueron cuerpos del tamaño de Júpiter (o mucho mayores) en órbitas más cercanas que la de Mercurio.

Tránsitos de Júpìter y la Tierra.

Pero bueno, si a pesar de todo colocamos este chisme en el espacio y le mandamos mirar a una parte determinada del espacio (y bastante pequeña por cierto, 115 grados cuadrados, la cuarta parte del 1% del cielo) pues resulta que el jodío ha localizado unos 2.300 planetas, con sospechas de otros 3.600 (pendientes de confirmar) cifra que no está nada mal.

Campo de búsqueda de Kepler. Fuente: NASA

Pues resulta que entre todos los datos de Kepler se hacía una búsqueda en ese sentido, buscando sutiles disminuciones de la luz de las estrellas, hasta que a alguien se le ocurrió buscar variaciones mayores ... y las encontró. Ha nacido la Estrella de Tabby (en honor a Tabetha Suzanne Boyajian que es quien descubrió esta anomalía) Aquí la caída de luz era del orden de un 20%. Lo más interesante es que esa caída se repite (suponemos) cíclicamente y digo que lo suponemos porque todavía no se ha pasado el suficiente tiempo observándola.

La cuestión es que algo está tapando la estrella en un porcentaje más que significativo y no sabemos que es. Hay diversas hipótesis al respecto:

- Estructura alienígena. Empiezo por la más descabellada. Una estructura de Dyson que oculte la luz solar al estilo de Mundo Anillo o de la saga de Akasa-Puspa (esta última es una obra de ciencia ficción escrita por españoles) Veo la posibilidad como remota pero como esto lo comentó un investigador como muy hipótesis extremadamente remota la prensa y los magufos se lanzaron a por ella.

Una posible visión de Mundo Anillo de Niven.

- Nubes de cometas. Podría ser, aunque tienen que ser muchos .... del orden lo que vamos a ver un par de puntos más abajo.

No sé si será esta la explicación pero ¿a qué mola la imagen?

- Planeta con anillos. Los anillos podrían extender el tamaño del planeta para hacerlo más grande de lo que es en realidad. Pero tiene que ser un planeta muy grande. Esto no exige un exceso de masa. Por ejemplo, si comparamos los radios de Júpiter y Saturno son 70.000 y 60.000 kms, pero la diferencia en masa es bestial, Júpiter tiene tres veces la masa de Saturno que a su vez es el planeta menos denso del Sistema Solar. 

De ser esto, el bicho es grande .. pero grande de narices.

- Planeta con anillos y grandes nubes de asteroides griegos y troyanos (son cuerpos que orbitan 60º por delante y por detrás en la órbita de un cuerpo mayor, esos puntos se llaman puntos de Lagrange L4 y L5) como defienden en su paper Fernando J. Ballesteros, Pablo Arnalte-Mur, Alberto Fernández-Soto y Vicent J. Martínez. A su favor parece que las órbitas y los tiempos se van cumpliendo, encima han hecho una previsión del próximo paso que confirmaría la validez de su propuesta o indicaría que necesita nuevos ajustes. Lo que llama la atención de este modelo es la masa del planeta ... menos de 150 veces la masa de Júpiter ... eso ya están dentro del rango de enana marrón  junto con unos troyanos con una masa brutal, hasta 60 veces Júpiter. El exoplaneta más masivo que hemos descubierto hasta ahora tiene "solo" 30 veces la masa de Júpiter (podría ser una enana marrón) Esto podría ser una enana marrón brutal, con anillos con unas cantidades de troyanos que ya quisiera haber imaginado George Lucas.

Previsión de troyanos y planeta anilla. Fuente: Arxiv.org

Para saber más recomiendo escuchar a la gente de Señal y Ruido que estuvieron muy implicado en el último tránsito.

¿Ya se ha ido la estrella esa?

Ya son mas de 1.000.

Hace menos de tres años escribí en esta entrada que ya teníamos localizados más de 500 candidatos a exoplanetas. Desde 1992 hasta esa fecha se habían localizados 500 planetas fuera del Sistema Solar. Menos de tres años después, ese número supera los 1.000. En concreto, en el catálogo de exoplanets.eu dice que hay:

• 782 sistemas planetarios, de los que 170 son múltiples (más de un planeta)
• 1028 planetas

Hemos pasado de detectar 27 planetas al año a detectar más de 150. Antes se localizaban planetas del tamaño de Júpiter o muy superiores y ahora se han localizados planetas con una masa 2-3 veces superior a la de la Tierra. 

El el futuro supongo que se seguirán localizando nuevos plantetas, se afinaran los ya conocidos, algunos se caerán de la lista, otros se incorporarán (en más de 600 casos solo se ha localizado un planeta en su sistema) y aparecerán mas sistemas con múltiples planetas.

Todavía queda mucho para el salto a las estrellas (si es que se produce alguna vez) pero antes de ellos, habrá que hacer el mapa ¿no? Pues eso es esta lista de exoplanetas.

Tenemos nuevo vecino.

Hace un par de días acaba de saltar una noticia muy interesante: tenemos un nuevo vecino, pero en el portal de al lado. La gracia de este nuevo vecino es que hasta no hace mucho se pensaba que no podía haber vecinos ahí y también que estamos prácticamente puerta con puerta.

Y te preguntas ¿este tá tonto o qué? ¿de qué leches está hablando? Pues de Alpha Centauri Bb. Alpha Centauri es la estrella más próxima al Sol que en realidad no es una estrella, sino tres, Alpha Centauri A, una estrella similar al Sol que orbita junto con Alpha Centauri B, una enana naranja que parece viajan junto con Próxima Centauri, una enana roja que dista de nuestro Sol poco más de 4 años luz. Lo que parece una estrella es en realidad una sistema triple. Pues la B indica que este planeta orbita en torno a la segunda estrella, indicando la minúscula que es el primer planeta detectado en esa estrella.

El planeta tiene una masa similar a la Tierra (lo que no quiere decir que tenga una composición o tamaño similar) y orbita muy cerca de sus estrella, en apenas 80 horas (Mercurio por ejemplo, lo hace en 58 días) lo que seguramente haga que la temperatura en su superficie pase de los 1000ºC.

Es decir, Alpha Centauri Bb tiene varias características interesantes:

- Es de un tamaño similar a la Tierra lo que indica que los procedimientos de búsqueda de exoplanetas mejora cada día. Antes prácticamente sólo encontraban planetas de gran masa, varias veces la masa de Júpiter, ahora se ha afinado la técnica y cada vez se encuentran más pequeños.

- Está en un sistema triple. Hasta hace poco se pensaba que este tipo de sistemas no  podian albergar planetas. Se dejó de pensar esto cuando se encontraron planetas en sistemas dobles o triples.

Atardecer en Alpha Centauri Bb. Vale, no me he podido resistir pero ¿a que molaría?

- Está aquí al lado (astronómicamente hablando) Si alguna vez salimos de la Tierra esto es un sitio interesante para lanzar las primeras sondas experimentales ... o tripuladas, aunque solo sea por ver como van hasta allí.

Vamos, una gran avance para la búsqueda de exoplanetas.

Si quieres más información, hay mucha por la red. Una de las más interesantes en español es esta:

http://danielmarin.blogspot.com.es/2012/10/un-planeta-del-tamano-de-la-tierra.html

Más explanetas.

Supongo que quien siga este blog debe intuir que tengo un interés por el tema de los exoplanetas. Existen aplicaciones y web diversas dónde se puede seguir la lista de exoplanetas que se van descubriendo o más deberíamos decir la lista de candidatos dado que vistos directamente hay muy pocos (pero haberlos, haylos) Los que son vagos como yo, aprovechan la aplicación exoplanets del ipad que ya te los actualiza cada pocos días (vamos ahora mismo por 525, en noviembre se alcanzaron los 500) Pues resulta que ahora, gracias al telescopio Kepler se han detectado nada más y nada menos que ... ¡¡¡ 1.235 nuevos candidatos !!! El blog de Daniel Martin lo describe excelentemente, como siempre.

Area de búsqueda de Kepler. Fuente: NASA

No voy a hacer una descripción del descubrimiento, ya lo hacen muy bien en el blog Eureka, pero si hay algo sobre lo que si me gustaría llamar la atención. es sobre el tamaño del área analizada por Kepler: es sorprendentemente pequeño en relación al cielo. En la captura de la derecha podemos ver el área de búsqueda de Kepler en comparación con la constelación del Cisne que es una de las 88 constelaciones en que los astrónomos dividen el cielo para ayudar a orientarse (no tiene nada que ver con la astrología) El Cisne (o Cygnus) cubre menos de un 2% del cielo según la lista de constelaciones y Kepler tampoco la ha analizado por completo. Y aún así, ha obtenido más de 1.200 candidatos en unos pocos meses, de ellos, nada menos que 288 posibles supertierras. Lo normal es que esta cifra continúe aumentando a medida que se van analizando los datos provenientes de Kepler.

Area analizada por Kepler en una vista en el programa Stellarium (aproximadamente)

El área analizada por Kepler es relativamente pequeña como puede apreciarse en esta captura del Stellatium. La vista total representada son unos 120º y algo menos en vertical. La parte marcada en rojo es relativamente pequeña. Lo cierto es que estos datos son muy prometedores de cara al futuro.

Exoplanetas: ya hay más de 500 candidatos

A lo mejor alguien puede pensar que soy un poco pensado con el tema de los exoplanetas y seguramente no le falte razón, pero resulta que ayer el día 19 de noviembre de 2010 se han sumando cinco nuevos candidatos a exoplanetas a la lista (HIP 13044 b, HD 31253 b, HD 99492 c, HD 218566 b y HD 177830 c) con lo que ya superamos el medio millar.

En su mayor parte lo que se ha descubierto es la acción de la gravedad del planeta sobre su estrella, de ahí que gran parte de ellos sean planetas gigantescos, medidos en Masas Jovianas (317 veces la masa de la Tierra) y que se mueven muy cerca de su sol. Algunos de ellos, unos pocos, se pueden detectar al pasar frente a su estrella y se puede calcular su diámetro y algunas cosillas más. Esto es harto complicado, porque lo primero, el sistema estelar debe estar perpendicular a nosotros para poder ver el tránsito después, debe coincidir el tránsito del planeta y por último, debemos estar observándolo. Para dar una idea de lo complicado que es esto miremos a Plutón, el planeta enano descubierto en 1930. Desde entonces, todavía no ha sido capaz de completar una órbita alrededor del sol, ni lo hará en 169 años ya que su periodo orbital es de 239 años.

De estos exoplanetas sabemos muy poco. Casi ninguno de los descubiertos está en la zona habitable de su estrella y de los pocos que están, con uno se armó un revuelo de cuidado gracias a unos periodistas demasiado entusiastas y demasiado poco informados y encima, se ha caído de la lista. De muchos de ellos no sabemos ni el periodo orbital, ni el diámetro y mucho menos, el periodo de rotación o la atmósfera, aunque poco a poco, se van descubriendo cosillas.

Si algún día damos el salto a las estrellas debemos pensar que ahora estamos haciendo el mapa que nos guiará en un futuro pero todavía queda mucho, mucho por recorrer.

Un año y un exoplaneta. Gl 581g

Hace más o menuos un año que comencé este blog. Lo cierto es que loas artículos de 2009 son más bien ... escasos, pobres y mediocres y hasta abril de 2010 no empieza a haber nada que merezca algo la pena pero desde entonces me he propuesto esforzarme un poco más (tampoco vamos a matarnos, pero por lo menos, que se note algo de vidilla) 

Superficie de Venus desde la nave Venera. Fuente: wikipedia

Tras este (poco) emotivo recordatorio, vuelvo a coger el teclado tras una pausa más larga de lo que deseaba (al menos quiero publicar un par de cosas a la semana) y creo que lo mejor que tenemos es algo sobre el controvertido exoplaneta que ultimamente está en boca de todos: Gliese 581 g. Este exoplaneta sonará a muchísima gente dado que desde que se descubrió han corrido ríos de tinta al respecto. Cierto que está en la zona habitable de su estrella, pero la cosa no es para lanzar las campanas al viento. Hay un planeta situado en la zona habitable de cierta estrella, de una masa muy similar a la de la Tierra, con un diámetro muy similar y para más INRI ha sido visitado por un par de naves construidas por el hombre y en el que seguramente no estaríamos muy a gusto. Tiene una presión atmosférica de 92 atmósferas en su superficie (aproximadamente como a 900 metros de profundidad en el mar) y una temperatura de casi 500ºC en su superficie. Además, estás harto de verlo. Es de las pocos objetos celestes que se ven de noche en nuestras excesivamente iluminadas ciudades, normalmente al anochecer o al amanecer. Su nombre recuerda a la diosa del amor, pero en realidad es un sitio donde llueve ácido sulfúrico (por suerte se evapora antes de llegar al suelo) Recibe diversos nombres pero posiblemente el más conocido sea el de la diosa del amor: Venus. 

Recientemente los dos últimos planetas descubiertos en torno a la estrella Gliese 581 se han caído de la lista de exoplanetas dado que al parecer los cálculos efectuados por los astrónomos no eran correctos del todo, pero ¿cómo se puede perder todo un planeta? Es sencillo, como ya comenté en mi anterior artículo sobre los exoplanetas hay diversas formas de localizar un planeta. Si tenemos la suerte de que pase frente a su estrella podemos determinar un montón de aspectos del planeta como su diámetro pero con Gliese 581 no tenemos tanta suerte. Los planetas de Gl 581 se detectan por medio de la velocidad angular de sus estrella, medida con el HARPS ¿qué significa eso? pues que los planetas producen ligeros movimientos en las estrellas a la hora de orbitar a su alrededor, produciendo que la luz se desplace al rojo o al azul, a medida que el planeta se acerca o se aleja de nosotros (Júpiter produce ese efecto en el sol) Obviamente, un bisho como HD 41004 B b, de unas 18 veces la masa de Júpiter (según la aplicación exoplanets) orbitando cada 31 horas en torno a su estrella que es 0,4 veces la masa del sol da unos tirones mucho mayores que lo que pudiera dar un planeta de tres veces la masa de la Tierra (que es un pelín menor) Entonces, lo que obtenemos es un mapa de los movimientos de la estrella que tiene un aspecto tal que así:

Variación de la velocidad radial de Gl 581. Fuente: www,eso.org

A partir de esto se empiezan a desarrollar modelos matemáticos que encajen en el movimiento de la estrella. Como es obvio, los gigantes gaseosos son relativamente sencillo de localizar, sobre todo si están próximos y hacen grandes efectos sobre la estrella. Cuando nos metemos en planetas más pequeños y múltiples, las cosa cambia y mucho por lo que los dos últimos planetas descubiertos en el sistema se caen de la lista (no quiere decir que no existen más, sólo que no se puede asegurar que estén) Seguramente en el futuro tendremos muchas más precisión a la hora de encontrar exoplanetas cada vez más pequeños aunque de momento, el sistema Gl 581 se queda así.

Sistema Gliese 581. Fuente: exoplanets

Lo cierto es que a la búsqueda de exoplanetas le queda muchísimo camino por recorrer (haciendo el paralelismo con el descubrimiento de América con Colón, yo creo ahora mismo que estamos metiendo los pies en el agua para avistar las islas Cíes desde la costa) lo que pasa es que el futuro ahora mismo no pinta muy bien pero nunca se sabe. A lo mejor los chinos nos dan una alegría y toman el relevo de Europa y EEUU.

Gliese 581 g

Recientemente se ha descubierto un exoplaneta a unos 20 años luz de la tierra (kilómetro arriba, kilómetro abajo) que ha levantado una expectación excesiva, sobre todo teniendo en cuenta lo que se ha dicho de lo que podía ser. Obviamente, estoy hablando de Gliese 581 g. El planeta en cuestión es uno de los seis (hasta ahora) descubierto es torno a una estrella (Gliese 581) con una tercera parte de la masa del Sol. La gracia del planeta es que tiene una masa algo más de tres veces las de la Tierra y al decir masa, me refiero a eso, porque el radio es desconocido y dependerá de la densidad del planeta. La gravedad en su superficie es desconocida ya que desconocemos el radio (aunque se pueden dar un máximo y un mínimo)

El planeta esta en la zona habitable de su estrella, es decir, en un punto intermedio entre donde nos asaríamos de calor (por ejemplo, Mercurio o Venus en el Sistema Solar) o nos moriríamos frío (Marte) seguramente tenga atmósfera y es rocoso (a diferencia de otros exoplanetas tipo Júpiter Caliente que son gigantes gaseosos) encima, es de tipo supertierra con lo que ya veo a alguien imaginado a los Na'vi saltando por las ramas de los árboles ... pues en mi opinión, va a ser que no y voy a explicar por qué.

Planetas de Gliese 581

Lo primero que hay que comentar es que a pesar de que su estrella es una enana roja, mucho menos caliente que nuestro Sol (que recordemos es una modesta enana amarilla) está muy cerca de su estrella. Tanto que el planeta da una vuelta alrededor de su estrella en tan solo 36,5 días terrestres (en comparación, Mercurio lo hace en 88 días) Seguramente esto provocará una fuerza de marea que si no es capaz de hacer que su rotación se sincronice con su traslación (como hace la Tierra con la Luna) al menos, seguro que es muy lenta, como el caso de Mercurio, cuyo periodo de rotación es de unos 59 días. Dado que Gliese 581 g está bastante más cerca de su estrella de lo que lo está Mercurio del Sol seguramente la fuerza de marea hará que haya una cara permanentemente iluminada y otra permanentemente oscura. Desconocemos por completo si el eje está inclinado respecto a la eclíptica con lo que no sabemos si podría o no haber estaciones de cualquier tipo, pero lo más sencillo es que una parte del planeta esté abrasada y la opuesta, helada.

Quizás pudiera pensarse que la vida pudiera prosperar en la franja intermedia, dónde en una parte hay un continuo amanecer y un continuo anochecer, dependiendo de dónde se esté pero claro, si tenemos una atmósfera donde en un lado hace mucho calor y en otro hace mucho frío deberíamos tener ... efectivamente, unos vientos infernales como tenemos en Venus.

Si observamos el gráfico de arriba vemos también un planeta con una órbita muy excéntrica, que cruza con la de Gliese 581 g y que es Gliese 581 d. Con un periodo de rotación de 66,8 días según la base de datos de Exoplanets (en otros sitios he visto otro periodo similar) creo que podría tener efectos de cuando en cuando sobre Gliese 581 g.

El sistema también carece (o parece carecer) de un gigante gaseoso estilo Júpiter que pudiera hacer de paraguas de meteoritos, con lo que posiblemente la actividad de meteoritos sea mucho mayor que en la Tierra.

Para resumir, yo veo bastante poco probable encontrar algún tipo de vida en ese sistema. El presunta señal detectada hace unos años proveniente de allí dudo mucho que tuviera algo que ver con alguna civilización existente (si no creo que albergue algún tipo de vida autóctona, menos vida inteligente, al menos, nativa) Hay un excelente análisis de este planeta en este el blog de Daniel Marín.

Yo veo al sistema Gliese como muy interesante ya que se han encontrado gran cantidad de planetas rocosos en torno a una estrella de tipo M (aproximadamente el 75% de las estrellas son de este tipo) y vamos, si hay planetas en una de estas y en la vía Láctea hay de 200 a 400.000 millones de estrellas, de las que el 75% son tipo M ... en alguna puede haber vida. Aparte de eso, ahora se están detectando planetas mucho más pequeños de lo que se hacía hace un par de años y la cosa pinta bien. No creo que Gliese 581 g tenga vida, pero mira, la cosa se pone interesante poco a poco; hay que ser consciente de que si llevamos miles de años mirando a las estrellas, apenas llevamos unos pocos siglos viendo planetas e incluso todavía estamos descubriendo grandes cuerpos en el Sistema Solar y quien dice, llevamos dos días mirando fuera.

Exoplanetas

Cuando yo iba al colegio me decían que había nueve planetas en el sistema solar y que no se conocía ninguno más. La lista de estos planetas era Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Neptuno, Urano y Plutón. No hace mucho, Plutón se cayó de esta lista dado que su comportamiento no era muy planetario por decirlo de alguna manera. Su órbita, muy excéntrica no solo estaba fuera de la eclíptica (17º de desviación) sino que además, cortaba con la de Urano con lo que durante 20 años en cada año plutoniano (que equivale a 249 años terrestres) el planeta más externo del sistema solar no sería Plutón, sino Urano. No era la primera vez que pasaba. Previamente, Ceres, el cuerpo mayor del cinturón de asteroides había perdido la categoría de planeta, aunque ciertamente, nunca hubo consenso en que tuviera dicha categoría dado que era demasiado pequeño por tener un diámetro de unos 1.000 kms. Lo cierto es que la pérdida de categoría de Plutón, que pasa de ser Planeta a Planeta Enano (una especie de segunda división en el campo planetario del Sistema Solar) es que si aceptamos Plutón como planeta de pleno derecho, la lista de planetas iba a ser como la lista de los Reyes Godos, dada la cantidad de objetos transneptunianios que se están detectando en el Cinturón de Kuiper. Creo que últimamente andan buscando algo que podría ser mayor que Júpiter (como para perder algo tan grande) y otro que sería de características similares a la Tierra (en tamaño y composición, porque en temperatura, ni de coña)

También recuerdo un profesor que decía que sólo había planetas en el Sistema Solar ... supongo que querría decir que no se conocían planetas fuera del Sistema Solar y por aquel entonces, era verdad. Pero hoy en día se conocen ya planetas orbitando otras estrellas y de eso quiero hablar: de los exoplanetas. En esta ocasión no voy a ilustrar el artículo con fotos propias porque bastantes problemas tengo para fotografíar Júpiter como para ponerme con algo que todavía no ha conseguido nadie, pero si voy a hacerlo con capturas un programa gratuíto del iPad llamado Exoplanets.

La historia de los exoplanetas en la Tierra es reciente, muy reciente, concretamente, de 1995 que es cuando se confirma la presencia de un objeto con aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter (eso es como vez y media toda la masa del Sistema Solar excepto el Sol y Júpiter) orbitando P51 Pegasi. Previamente se habían detectado cuerpos al lado de un pulsar: PSR B1257+12. Actualmente la lista de exoplanetas detectados ascienda a 490 y subiendo.

Es interesante conocer la forma de detectar los exoplanetas.ya que hay cinco maneras de hacer:

Detección Velocidad Radial. Fuente: Exoplanets (iPad)

- Medición de la velocidad radial. Se trata de aprovechar el efecto Doppler en la luz de una estrella. Cuando esta se acerca la luz tiende hacia el azul, cuando se aleja, tiende al rojo. Esto se había usado para demostrar la expansión del Universo, las estrellas más lejanas tienden a irse al rojo por este efecto. Pero con instrumentos de gran precisión es posible detectar pequeños movimientos en las estrellas provocados por los planetas ¿qué efecto producen los planetas sobre su estrella? Pues el mismo que dos cuerpos que giran uno respecto a otro unidos por una cuerda. Por muy grande que sea la diferencia de masas entre ellos siempre van a girar en torno al centro de masas de ambos. Pues ese ligero movimiento es lo que detectan. Los primeros planetas detectados son planetas muy grandes, desde la mitad de Júpiter a varias veces Júpiter (HD 43848b tiene 25 veces la masa de Júpiter y orbita su estrella en una parábola que le lleva desde poco más allá de la órbita de la Tierra a más allá de la órbita de Júpiter. El efecto en su estrella es más que considerable.

- Transito. En ocasiones, si la eclíptica de la estrella está bien orientada hacia la Tierra y pasa un planeta por delante (es como si se produjera un eclipse) la luz de la estrella se atenúa un poquito, lo suficiente para detectar el paso del planeta. Desde la Tierra es posible detectar el tránsito de Venus y Mercurio.

- Micro Lentes Gravitacionales. Si con el anterior necesitábamos tener la suerte de tener un sistema planetario bien alineado aquí necesitamos tener dos estrellas en línea, para que la primera doble la luz de la segunda. Entonces, si la primera estrella tiene planetas orbitando a su alrededor estos producen un pequeño efecto en la distorsión de la luz, lo que permite determinar no sólo su existencia, sino también su masa (en función de la curvatura que induce)

- Visión directa. Sencillamente eso, enfocar un telescopio y conseguir localizar un cuerpo orbitando su estrella. Sirve para localizar cuerpos muy grandes y alejados de su estrella (si estuvieran más cerca la luz de la estrella podría ocultarlos)

- Tempo de los púlsar. Es posible detectar pequeñas alteraciones en los pulsos de los púlsares provocados por cuerpos orbitando en torno a ellos (un púlsar es una estrella de neutrones que emite pulsos electromagnéticos) 

HD 41004Bb. Fuente: Exoplanets

Si repasáramos la lista de exoplanetas veríamos que la mayor parte de ellos son bastante extraños (si consideramos normal el Sistema Solar, claro) La mayor parte de ellos son gigantescos, de hasta 25 masas jovianas y curiosamente, muchos de ellos muy cercanos a su estrella. HD 41004 Bb y orbita su estrella en una órbita que estaría entre Mercurio y Venus ... apenas cada 30 horas. Estos planetas tan cercanos al su estrella suelen conocerse por Júpiteres Calientes, en contraposición con nuestro Júpiter, que estaría frío por estar más alejado del Sol (aunque Júpiter emite más energía de la que recibe del Sol) Al ser tan grandes y tener tantos efectos en sus estrellas son los más sencillos de detectar. A medida que van mejorando las técnicas van a apareciendo unos pocos (por el momento) planetas rocosos de masas hasta 10 veces la Tierra, algunas de ellas, en zonas habitables (estelarmente hablando) como Gliese 581 c aunque claro, estamos todavía un poco lejos de descubrir Pandora y a los Na'vi. Sobretodo, porque Pandora es una Luna y ahí, todavía no hemos llegado. A estos planetas rocoso se les conoce como Supertierras,y ojo, que no tienen por qué ser como la tierra. A lo mejor son Supervenus o Supermartes (no el de la Superbowl sino un planeta como Marte pero muy grande)

HD 10180. Fuente: Exoplanets

No obstante, lo más apasionante, a mi juicio, son los sistemas con múltiples planetas, de los que HD 10180 se lleva la palma. Nada menos que una estrella con siete planetas. Lo cierto es que o son muy grandes o muy cercanos a su estrella, pero solo el descubrimiento es excitante. Se ha localizado en sus alrededores el exoplaneta más pequeño detectado hasta hasta ahora, con sólo 1,4 veces la masa de la tierra (lástima que orbite demasiado cerca de si estrella) 

El universo de los exoplanetas es un campo nuevo, apasionante y en continua evolución que nos va a dar muchísimas sorpresas en el futuro. En un futuro se podrían preparar una serie de telescopios espaciales que separados entre ellos lo suficiente y cruzando sus datos podría eliminar la luz de las estrella, dejando sólo las imágenes de los planetas y quien sabe lo que vamos a descubrir. Lo cierto es que la raza humana, tras milenios observando las estrellas están empezando a ver algo.